Meist in der abgekürzten Form OTC verwendet versteht man hierunter den Teil des Wertpapierhandels, der nicht organisiert ist und für den entsprechend auch keine zeitlichen oder örtlichen Beschränkungen bestehen. In seiner ursprünglichen Bedeutung umfasste der Terminus lediglich den Freiverkehrsmarkt der USA für Aktien und Anleihen im Interbankengeschäft, mittlerweile wird jedoch der ausserbörsliche Wertpapierhandel an sich (oft auch als Freiverkehr bezeichnet) mit dem Begriff bezeichnet. Der Handel findet zwar außerhalb der Verantwortung der Börse statt, dennoch gelten natürlich die gesetzlichen Bestimmungen für den Wertpapierhandel. Aufgrund des Fehlens einer örtlich-zentralen Einrichtung spielt sich der Handel mittels Internet, Intranet, Telefon und Telex zwischen Händlern, Maklern und Privatkunden ab.

Auch im Optionshandel findet dieser Begriff Verwendung, kennzeichnende Merkmale für Over-the-counter-Optionen sind individuelle Laufzeiten, fehlende Börsennotierung, wenig Transparenz und geringe Zugangsmöglichkeiten für den Privatinvestor.